Ученые Калифорнийского технологического института объяснили сейсмическую активность в районе супервулкана, называемого кальдерой Лонг-Вэлли и находящегося в районе гор Восточной Сьерры-Невады. Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Science Advances, причиной является остывание магмы.
Кальдера Лонг-Вэлли образовалась в результате сильного извержения, выбросившего в атмосферу 650 кубических километров пепла. С 1980-х годов исследователи наблюдают значительные периоды активности в этой области, характеризующиеся землетрясениями и поднятием земли более чем на сантиметр в год.
Для того чтобы определить, что вызывает активность, ученые создали самые подробные изображения кальдеры, которая достигает глубины десять километров. Для этого было проанализированы данные распределенного акустического зондирования (DAS), зафиксировавшего распространение двух типов сейсмических волн — продольных первичных (P-волн) и поперечных вторичных (S-волн). Вместо обычных сейсмометров в DAS применяется оптоволоконный кабель.
Оказалось, что сейсмическая активность является результатом высвобождения жидкостей и газов при остывании магмы. Магматическая камера вулкана покрыта затвердевшей крышкой из кристаллизованной породы, образовавшейся в результате остывания и затвердевания жидкой магмы. Ученые считают, что вероятность суперизвержения очень низкая, однако этот процесс может привести к землетрясениям и небольшим извержениям.